El Cristiano y la Ley

Gary Gilley

Volumen 32, número 8, octubre de 2026

Cuando el Señor llamó a Abraham, este era un idólatra pagano, y no había indicio alguno de que tuviera conocimiento de Yahvé ni interés en seguirlo (Josué 24:2 y Hechos 7:2-4). Pero el Señor le hizo a Abraham una promesa de bendiciones, tanto físicas como espirituales. Abraham creyó a Dios (Gén. 15:6), lo cual le fue contado por justicia, y adoraría y seguiría al Señor durante los siguientes 90 años. Sin embargo, durante esas nueve décadas no contó con un plan detallado de obediencia trazado por el Señor. Más bien, anduvo por fe, conforme a la voluntad y la dirección del Señor a medida que le eran reveladas (Heb. 11:8-12) (no sin algunos tropiezos en el camino). Sus descendientes llegarían a ser el pueblo judío —el pueblo de Dios (Éxodo 9:11)—, pero Israel como nación no se formaría sino hasta que Moisés los sacó de Egipto en el tiempo del Éxodo. En el monte Sinaí, el Señor hizo un pacto con el pueblo, normalmente llamado el pacto mosaico. Era un pacto de bendiciones y maldiciones: bendiciones maravillosas condicionadas a la obediencia y terribles maldiciones si se rebelaban (cf. Deut. 27-28). Para que conocieran los límites que enmarcaban su conformidad con la voluntad de Dios, el Señor dio leyes a la nación. Los Diez Mandamientos —o mejor dicho, las “diez palabras”— formaban el corazón de los mandamientos, pero los estudiosos de la Biblia han identificado 603 leyes y estatutos adicionales que desarrollan los requisitos de Dios para Israel. Así, la Dispensación de la Ley, que comenzó con la entrega de los mandamientos, continuaría siendo la regla de vida de Israel durante los siguientes 14 siglos, hasta la venida única del Espíritu Santo en Pentecostés, en el capítulo dos de Hechos.

¿Cómo sería ser judío, vivir en la tierra prometida, bajo un sistema de ley dado por Dios? En primer lugar, aunque es importante reconocer que vivir en la Era de la Ley era inferior a vivir en la llamada Era de la Gracia, o Era de la Iglesia, ciertamente no todo era malo. El Salmo 1:1-2 pronuncia una bendición sobre quien se deleita en la ley del Señor y medita en ella. El Salmo 119, el capítulo más largo de la Biblia, está dedicado a las virtudes, los beneficios y los gozos que se encuentran en la Ley. Para quienes contemplaban la Ley y seguían sus enseñanzas e instrucciones, la vida podía estar llena de grandes gozos, libre de las complicaciones que traen las trampas del pecado (Sal. 119:11). Guardar la Ley de Dios nunca tuvo el propósito de ser una carga insoportable, sino un camino hacia la mejor vida durante esa dispensación. Mientras las naciones paganas se revolcaban en su idolatría y maldad, lo que conducía al libertinaje y la corrupción, a Israel se le dio una alternativa: una vida de pureza y deleite, andando en obediencia a los mandamientos y ordenanzas de Dios. Tristemente, muchos judíos vieron la Ley como una camisa de fuerza que los privaba de sus deseos carnales, en lugar de verla como el medio para la vida verdadera. Como escribiría Jeremías: “Porque dos males ha hecho mi pueblo: me han abandonado a mí, fuente de aguas vivas, y han cavado para sí cisternas, cisternas agrietadas que no retienen el agua” (Jer. 2:13).

Propósito de la Ley

Aunque el propósito de la Ley de Dios no era provocar rebelión, Israel vivió a menudo desafiándola. Debemos preguntarnos: ¿por qué dio el Señor la Ley, que sirvió como puente entre la era de la promesa —desde Abraham hasta Moisés— y la era de la iglesia, posterior a la ascensión de Cristo y a la venida del Espíritu para morar en los creyentes? Comenzaremos con el hecho de que la Ley en ningún momento podía producir salvación. Romanos 3:20a dice: “Porque por las obras de la ley ningún ser humano será justificado”. Pablo demostró esta verdad a sus lectores haciendo referencia a dos de los santos clave del Antiguo Testamento: Abraham y David. De Abraham escribe: “Y creyó Abraham a Dios, y le fue contado por justicia” (Rom. 4:3); de David dice que “también habla de la bendición que viene sobre el hombre a quien Dios atribuye justicia aparte de las obras” (Rom. 4:6). Los judíos del Antiguo Testamento que guardaban la Ley, al menos exteriormente, quizá llevaron vidas morales, pero no necesariamente tenían vida eterna. La conversación de Jesús con el joven rico demuestra esta verdad. Cuando este joven moralmente recto le confesó a Jesús que había guardado los mandamientos toda su vida, Jesús dejó claro que, aun así, le faltaba la vida eterna (Mat. 19:16-26). Entonces, si guardar la Ley no puede producir salvación, ¿cuál es su propósito? El apóstol Pablo nos informa de al menos siete razones por las que se dio la Ley:

1) Darnos el conocimiento del pecado (Romanos 3:20). “Porque por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de Él; pues por medio de la ley viene el conocimiento del pecado”. Aunque la Ley no puede hacernos justos delante de Dios, sí puede identificar —y de hecho identifica— objetivamente qué es exactamente el pecado. Además, revela nuestra condición pecaminosa. Profundiza nuestra conciencia de fracaso delante de Dios. Como escribió Pablo: “¿Qué diremos entonces? ¿Es pecado la ley? ¡De ningún modo! Al contrario, yo no hubiera llegado a conocer el pecado si no hubiera sido por medio de la ley; porque yo no hubiera sabido lo que es la codicia, si la ley no hubiera dicho: ‘No codiciarás’” (Romanos 7:7).

2) Producir culpa (Romanos 3:19). “Ahora bien, sabemos que cuanto dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley, para que toda boca se calle y todo el mundo sea hecho responsable ante Dios”. Dios no le dio la Ley a la humanidad para salvarnos, sino para silenciarnos. Nos silencia usando la Ley para hacernos responsables. Los seres humanos somos expertos en justificar nuestro pecado, minimizarlo y excusarnos. La Ley no admite tal conducta.

3) Servir como la norma por la cual somos juzgados (Romanos 4:15). “Porque la ley produce ira; pero donde no hay ley, tampoco hay transgresión”. Con minucioso detalle, la Ley define el pecado para que los pecadores sean conscientes de su transgresión, lo que resulta en la justa ira de Dios. Los judíos del Antiguo Testamento no pecaban por ignorancia. Conocían las normas de Dios y decidieron desafiarlo.

4) Aumentar el pecado (Romanos 5:20). “Y la ley se introdujo para que abundara la transgresión, pero donde el pecado abundó, sobreabundó la gracia”. Alva McClain escribe: “La Ley, al multiplicar los requisitos de Dios, revela a los hombres la multitud de sus ofensas. En este sentido, la Ley no hace peores a los hombres, sino que muestra claramente cuán malos son ya”[1]. Este es, sin duda, uno de los propósitos más extraños de la Ley. Según nuestro razonamiento, parecería que la Ley se dio para controlar el pecado; y en cierto modo así fue (véase el siguiente punto). Pero debido a la naturaleza rebelde de la humanidad, prohibir a las personas ciertas actividades sirve para aumentar su deseo de participar en ellas. En el lado positivo, la Ley demuestra que nadie es capaz de vivir sin pecar y, por lo tanto, nos impulsa hacia la gracia de Dios para salvación.

5) Restringir el pecado (1 Timoteo 1:9-10). “Reconociendo esto: que la ley no ha sido instituida para el justo, sino para los transgresores y rebeldes, para los impíos y pecadores, para los irreverentes y profanos, para los parricidas y matricidas, para los homicidas, para los inmorales, homosexuales, secuestradores, mentirosos, los que juran en falso, y para cualquier otra cosa que es contraria a la sana doctrina”. Este propósito de la Ley parece ir en sentido contrario al cuarto. ¿Cómo desentrañamos esta aparente contradicción? McClain responde: “La respuesta es que la Ley contiene dos elementos y dos efectos. Los dos elementos son el mandato y la pena, y los dos efectos son interno y externo. El mandato estimula interiormente la actitud de rebelión en los hombres de naturaleza pecaminosa. Por otro lado, la pena restringe exteriormente el acto visible de rebelión”[2]. Sin leyes, incluidas las humanas, el hombre viviría en anarquía. Las leyes, incluso en la sociedad secular, son necesarias para proporcionar un freno externo a la maldad. La Ley del Antiguo Testamento cumplía este propósito en Israel.

6) Mostrarnos la terrible naturaleza del pecado (Romanos 7:8-13). “Pero el pecado, aprovechándose del mandamiento, produjo en mí toda clase de codicia; porque aparte de la ley el pecado está muerto. Y en un tiempo yo vivía sin la ley, pero al venir el mandamiento, el pecado revivió, y yo morí; y este mandamiento, que era para vida, a mí me resultó para muerte; porque el pecado, aprovechándose del mandamiento, me engañó, y por medio de él me mató. Así que la ley es santa, y el mandamiento es santo, justo y bueno. ¿Entonces lo que es bueno vino a ser causa de muerte para mí? ¡De ningún modo! Al contrario, fue el pecado, a fin de mostrarse que es pecado al producir mi muerte por medio de lo que es bueno, para que por medio del mandamiento el pecado llegue a ser en extremo pecaminoso”. En este pasaje Pablo tiene cuidado de enseñar que no hay nada malo en la Ley en sí. El problema está en nosotros. Somos tan depravados que incluso los santos mandamientos de Dios estimulan el pecado en nosotros en lugar de eliminarlo.

7) Servir como ayo (Gálatas 3:23-25). “Pero antes de venir la fe, estábamos encerrados bajo la ley, confinados para la fe que había de ser revelada. De manera que la ley ha venido a ser nuestro ayo para conducirnos a Cristo, a fin de que seamos justificados por la fe. Pero ahora que ha venido la fe, ya no estamos bajo el ayo”. La Ley funcionaba como una especie de guardián que mantendría bajo restricción al pueblo de Dios hasta la venida de Cristo. Con la ascensión de Cristo y la venida del Espíritu Santo, el papel de la Ley como guardián se ha cumplido. Ya no se necesita como custodio ni cumple la función de conducir a los hombres a Cristo.

En el contexto de este artículo, este último propósito de la Ley requiere una explicación más amplia. Gálatas 3:23-25 dice: “Pero antes de venir [la] fe, estábamos encerrados bajo la ley, confinados para la fe que había de ser revelada”. Pablo afirma que en un tiempo —antes de “la fe”, es decir, de esta dispensación— hubo un pueblo que estaba bajo la Ley. Aunque no se refleja en la traducción inglesa NASB, en el griego el artículo “la” (gr. ten) precede a la palabra “fe” (gr. pistin), lo que implica una fe en particular, no la fe en general. Podría traducirse mejor como “la fe”. “De manera que la ley [vino a ser su] ayo para conducir[los] a Cristo, a fin de que [fueran] justificados por la fe”. ¿Cómo funcionaba esto? Como se dijo antes, en los tiempos del Nuevo Testamento el ayo (en inglés, “tutor”) no era un maestro, sino un guardián o custodio. El paidagogon (la palabra griega) era por lo general un esclavo empleado por griegos y romanos acaudalados, encargado de uno de los hijos de la familia. Tenía a su cargo al niño aproximadamente desde los seis hasta los dieciséis años, y era responsable de vigilar su conducta dondequiera que fuera, así como de acompañarlo a la escuela y de regreso. Servía más como guardián y disciplinador que como maestro. Cabe señalar que las palabras “para conducirnos”, tal como aparecen en la NASB y la KJV (“para llevarnos” en la NIV), no se encuentran en el texto griego. La Ley señalaba a Cristo (versículo 23), pero no nos conduce a Cristo en un sentido salvífico; más bien, sirvió como guía hasta que Cristo vino. ¿Qué ha sucedido ahora que Cristo ha venido? El versículo 25 nos dice: “Pero ahora que ha venido la fe, ya no estamos bajo el ayo”. La Ley sirvió como custodio, como supervisor del pueblo del Antiguo Testamento, pero ahora, en esta era de la iglesia, ya no se necesita en esa función.

Durante la Dispensación de la Ley, el pueblo judío recibió el don singular de una teocracia, un sistema de gobierno en el que Dios mismo gobernaba sobre Israel. Él estableció un sacerdocio para guiar al pueblo en la adoración, y un sistema de sacrificios para cubrir sus pecados y señalar al sacrificio supremo en Jesucristo, quien sí podía quitar los pecados (Heb. 10:1-4). El Señor enviaba con frecuencia profetas para comunicar Su palabra a Israel, pero lo que mejor caracterizó a esa época fue la Ley. Dios reveló cuidadosamente Su voluntad y Su propio carácter mediante un sistema de mandamientos, reglas y ordenanzas. Como hemos visto, la Ley tuvo muchos propósitos, pero uno de los más significativos fue gobernar y guiar a Israel hasta la venida de Cristo. En cierto sentido, ocupaba un lugar provisional mientras se esperaba la encarnación y la redención que se hallan en el Señor. Para quienes vivían por fe en conformidad con la Ley, había gran deleite. Quienes decidieron desafiar la Ley de Dios sufrieron graves consecuencias. Finalmente, la nación en su conjunto rechazó la Ley —y con ella al Señor— y cayó bajo Sus maldiciones, tal como Él lo había prometido (Deut. 27-28). Pero, por la misericordia de Dios, Él envió a Su Hijo para salvarnos, no con base en la Ley, sino según Su propósito y Su gracia (2 Tim. 1:9-10), y por la obra de Jesucristo en la cruz.

[1] Alva McClain, Law and Grace, (Winona Lake, IN: BMH Books, 1991), p. 27.

[2] Ibíd., pp. 26-27.