Directrices Para el Uso de Ilustraciones Históricas
Directrices Para el Uso de Ilustraciones Históricas
Por Ron Prosise
Hay cinco directrices importantes en cuanto a las ilustraciones en la predicación. El predicador debe preocuparse por el propósito, la veracidad, la ortodoxia, lo apropiado y la brevedad.
Propósito
La finalidad de las ilustraciones no es divertir ni entretener, ni mucho menos animar un sermón aburrido. Bryan Chapell señala acertadamente,
Los predicadores que ilustran principalmente para entretener acaban destruyendo el fundamento de sus mensajes. Una ética del entretenimiento crea congregaciones superficiales y púlpitos vacíos. A las personas que asisten a una iglesia así se les enseña implícitamente que sus propios deseos y sensaciones deben ser el objeto de su adoración. Tales personas aprenden a evaluar el éxito de un sermón no por la convicción de espíritu que aporta, sino por la ligereza de corazón que ofrece.[14]
Thomas Chalmers, que vivió entre 1780 y 1847, fue «probablemente el predicador más dotado y poderoso desde John Knox en Escocia».[15] Era un predicador que no tenía «ni apariencia, ni maneras, ni voz que lo recomendaran».[16] Al Dr. John Mason, que también era predicador, le preguntaron la razón del gran poder de Chalmer en la predicación. Respondió: «Es su corazón de sangre».[17] Debe haber una seriedad santa y sincera en la preparación y predicación de la Palabra de Dios. Este sentido de propósito se ve en el predicador puritano Thomas Shepard. Cuando estaba en su lecho de muerte, recibió la visita de varios ministros jóvenes. Shepard se dirigió a ellos, dándoles su sabio y sincero consejo sobre la predicación:
Su trabajo es grande y requiere gran seriedad. Por mi parte, nunca prediqué un sermón que, al componerlo, no me costara oraciones, con fuertes gritos y lágrimas. Nunca prediqué un sermón del que no obtuviera primero algún bien para mi propia alma. Nunca subí al púlpito sino como si fuera a dar cuenta de mí mismo a Dios.[18]
Este agudo sentido del propósito incluye el uso juicioso de las ilustraciones de los sermones.
Jack Hughes cristaliza el propósito de la predicación y el uso de ilustraciones de sermones hacia esto cuando escribe,
Su meta al predicar es fijar permanentemente la verdad de la palabra de Dios en las mentes y corazones de sus oyentes. Su eficacia como predicador no está determinada por su capacidad de saber lo que está diciendo, sino por su capacidad de conseguir que las personas a las que está predicando sepan y entiendan lo que está diciendo. Para ello, debe superar los obstáculos que se interponen entre usted y su pueblo. Debe conseguir tres cosas: (1) mantener la atención de la gente; (2) hacerles comprender; y (3) ayudarles a recordar. Predicar con imágenes de palabras [un término que Hughes utiliza y que incluye ilustraciones y acontecimientos históricos] ayuda a lograr los tres objetivos.[19]
Y así, si estuviera predicando sobre el tema de la ansiedad, el predicador podría utilizar la siguiente ilustración para lograr estos tres objetivos:
Martín Lutero escribe acerca de una época en que se sentía muy afligido y probado por su propia pecaminosidad, por la maldad del mundo y por los peligros que acechaban a la Iglesia. Una mañana vio a su esposa Catalina vestida de luto. Sorprendido, le preguntó quién había muerto.
“¿No lo sabes?,” respondió ella, “Dios en el cielo ha muerto.”
Lutero replicó: “¿Cómo puedes decir semejantes tonterías, Katie? ¿Cómo puede morir Dios? Es inmortal y vivirá por toda la eternidad.”
Katie le preguntó: “¿Es eso realmente cierto?”
Lutero respondió: “¡Por supuesto!”
“Y sin embargo,” le dijo ella, “aunque no lo dudes, estás tan desesperanzado y desanimado.”
Lutero se dio cuenta entonces de la contradicción de su creencia y su conducta, y superó su ansiedad.[20]
Esta ilustración no sólo atraerá la atención de la gente, sino que ayudará a los oyentes a comprender que la ansiedad es incompatible con una comprensión bíblica y la confianza en el carácter de Dios. Y los que escuchen recordarán sin duda esta vívida ilustración de la verdad.”
Veracidad
Otra pauta esencial que debe seguir el predicador es tratar de asegurarse de que la ilustración es verdadera. Si la ilustración es falsa o cuestionable, puede suscitar dudas sobre la verdad que pretendía explicar, así como sobre el predicador que la comunica. Un popular libro de ilustraciones de sermones ofrece este relato:
Agustín, mientras se preguntaba sobre la doctrina de la Trinidad, paseaba un día por la playa cuando observó a un niño con un cubo que corría de un lado a otro para verter agua en un pequeño agujero. Agustín le preguntó: “¿Qué haces?” El chico respondió: “Intento meter el océano en este agujero.” Entonces Agustín se dio cuenta de que había estado intentando meter a un Dios infinito en su mente finita.[21]
A primera vista, parece una ilustración maravillosa, y es una de las que incluí en mi archivo cuando la leí por primera vez hace años. Pero investigando un poco más, descubrí que se trata de un relato apócrifo de la vida de Agustín. Según la leyenda, Agustín tuvo una visión de un niño en la playa, y tras oír al niño decir lo que intentaba, respondió: “Niño, es imposible.” El niño replicó entonces: “No más imposible que comprender lo que ahora meditas,” e inmediatamente se desvaneció.[22] El autor de este libro de ilustraciones presentó este relato apócrifo de forma que parece que se trató de un incidente histórico real.[23]
Cuando un predicador utiliza una ilustración inexacta o errónea, pone en duda la veracidad del resto de su mensaje. Hace varios años, oí a un profesor de Biblia de la radio utilizar una ilustración sobre un profesor universitario ateo. Según contaba, cada año este profesor desafiaba a su clase con la existencia de Dios dejando caer tiza al suelo del aula, desafiando a Dios a que la conservara intacta. La tiza siempre se rompía en pedazos. Un año, cuando un alumno tuvo el valor de confesar su fe en Cristo, el profesor dijo: “Si Dios existiera, podría impedir que este trozo de tiza cayera al suelo y se rompiera. Una tarea tan sencilla para demostrar que Él es Dios, y sin embargo no puede hacerlo.” Cuando el profesor dejó caer la tiza, ésta se le escurrió de los dedos, del puño de la camisa, del pliegue del pantalón, de la pierna y del zapato, rodando intacta por el suelo. El sorprendido profesor abandonó la clase, y el alumno tuvo entonces la oportunidad de compartir a Cristo con 300 compañeros.
Esta historia me cautivó bastante, así que llamé al ministerio para obtener la ilustración, que utilicé con entusiasmo en un próximo sermón sobre la fe. Sólo había un problema: no era cierta, como señaló más tarde uno de mis oyentes.[24] El uso de una ilustración ficticia puede debilitar la credibilidad de su sermón y de usted como predicador. Cuidado con mezclar el hierro de la veracidad de las Escrituras con la arcilla de los relatos ficticios. Dedique tiempo y esfuerzo a comprobar la exactitud de las ilustraciones.[25]
También es importante documentar la fuente de su ilustración en su archivo. Muchas veces he vuelto a una ilustración que archivé hace años, para descubrir que no registré la fuente. Al no poder verificar su validez, me he resistido a utilizarla. Como predicador, usted necesita hacer el esfuerzo de verificar y registrar la fuente cuando archiva una ilustración, la cual puede entonces no sólo ser predicada con confianza, sino compartida con aquellos que después se la pidan.
Ortodoxia
La fidelidad a la Palabra de Dios obliga al predicador a estar siempre “manejando con exactitud la palabra de verdad” (2 Tim. 2:15). Pero en las ilustraciones históricas también hay que tener cuidado con la doctrina de la persona presentada. Por ejemplo, este incidente de la vida de Sir Isaac Newton que aparece en un libro de ilustraciones de sermones apunta al testimonio de la creación a su Creador:
Sir Isaac Newton mandó hacer una réplica de nuestro sistema solar en miniatura. En el centro estaba el sol con su séquito de planetas girando a su alrededor. Un científico entró un día en el estudio de Newton y exclamó: “¡Vaya! ¡Qué cosa tan exquisita! ¿Quién lo ha hecho?”
“¡Nadie!,” respondió Newton al interrogador, que era un incrédulo.
“Usted debe pensar que soy tonto. Por supuesto que alguien lo hizo, y es un genio.”
Dejando a un lado su libro, Newton se levantó, puso una mano sobre el hombro de su amigo y dijo: “Esta cosa no es más que una insignificante imitación de un sistema mucho más grande cuyas leyes tú y yo conocemos, y no soy capaz de convencerte de que este mero juguete no tenga un diseñador y un creador; sin embargo, tú profesas creer que el gran original del que se ha tomado el diseño ha llegado a existir sin diseñador ni creador. Dígame, ¿con qué razonamiento llega a conclusiones tan incongruentes?” [26]
Por buena que sea esta ilustración, se ve mitigada por el hecho de que Sir Isaac Newton no era un cristiano ortodoxo, ya que negaba la doctrina de la trinidad. Por lo tanto, es aconsejable matizar esta ilustración, si es que se utiliza.
Curiosamente, he descubierto un relato similar que aparece en la biografía de un famoso agnóstico. Esta ilustración puede utilizarse fácilmente, ya que no se debilita por tener como sujeto a un individuo poco ortodoxo:
El pastor Henry Ward Beecher era amigo del famoso orador agnóstico de finales del siglo XIX, el coronel Robert G. Ingersoll. Beecher tenía un globo celeste en su estudio, regalo de un fabricante. En él había una excelente representación de las constelaciones y las estrellas que las componen. Ingersol estaba encantado con el globo. Lo examinó detenidamente y le dio vueltas y vueltas. Exclamó: «Es justo lo que quería. ¿Quién lo ha hecho?».
Beecher repitió: “¿Quién lo ha hecho? Oh, nadie, coronel, ¡simplemente sucedió!” [27]
Junto con la doctrina, el carácter es otro tema a considerar. Hace algún tiempo, encontré una ilustración sorprendente para la conciencia en un relato histórico de Sir Walter Raleigh:
Cuando Sir Walter Raleigh fue conducido a la muerte por decapitación en 1618, se le preguntó de qué manera se extendería sobre el bloque. Él respondió: “Si el corazón está bien, no importa cómo esté la cabeza.” [28]
Aunque las creencias de Raleigh eran ortodoxas, la suya no era una vida de piedad. Así que si un predicador quisiera usar esta ilustración, podría prologarla diciendo: «Aunque la vida de Sir Walter Raleigh no fue un modelo de santidad, su comentario antes de su ejecución acerca de la conciencia es ciertamente cierto…» y luego proceder a dar la ilustración. Otra opción es utilizar una ilustración diferente sobre la conciencia, como ésta de Elizabeth Welsh, que era la hija menor de John Knox:
Cuando el ministro escocés John Welsh, fue desterrado a Francia en 1606, su esposa Elizabeth, hija de John Knox, fue informada por el rey Jaime de que podría regresar a Escocia si reconocía la autoridad de los obispos. Isabel sabía que esto sería una violación de sus convicciones y de su conciencia, por lo que, en respuesta, se levantó el delantal y dijo: “Por favor, Majestad, preferiría mantener [guardar] su cabeza allí.”[29]
Adecuación
Otra directriz importante sobre el uso de las ilustraciones en los sermones es que sean apropiadas. Con demasiada frecuencia, los predicadores utilizan las ilustraciones simplemente para añadir interés a un sermón, no para aclarar o reforzar la verdad de las Escrituras. Recuerdo haber escuchado a un predicador de radio que pasó una cantidad considerable de tiempo en su sermón citando varias entradas del Libro Guinness de los Récords Mundiales. Era interesante escucharlo, pero no ayudaba a explicar la Escritura que estaba enseñando, y yo no tenía ni idea de qué verdad bíblica estaba tratando de ilustrar. El predicador debe tener siempre en mente que la explicación de la verdad de las Escrituras es la prioridad, y las ilustraciones son una herramienta para este fin. Como señala Richard Mayhue: “No utilice una ilustración sólo porque es una gran ilustración; asegúrese de que ilustra su punto de vista a partir del texto bíblico.”[30] Un compromiso con la adquisición de ilustraciones le ayudará a asegurarse de que tiene una buena colección de la que extraer una ilustración apropiada para su sermón.
Las ilustraciones deben ser apropiadas tanto para la enseñanza del sermón, como para el objetivo del sermón: nunca impresionar a los hombres, sino servir a Dios para revelar a Su Hijo y explicar Su verdad, como ilustra acertadamente este relato de Thomas Manton:
Al puritano Thomas Manton se le pidió que predicara en alguna ocasión pública, y su sermón fue señalado como «erudito, ingenioso y elocuente». Cuando regresaba a casa, un anciano caballero le tiró del abrigo, deseando hablar con él. El doctor se detuvo, y el desconocido le dijo: “Hoy he sido uno de sus oyentes: Fui a alimentarme con el Evangelio, como de costumbre, pero he vuelto vacío. El doctor Manton no era el doctor Manton esta mañana. Había, en efecto, mucho del doctor, del hombre florido y erudito, en el discurso, pero poco o nada de Jesucristo: no fue, en resumen, ningún sermón para mí.”
Manton contestó: “Si yo no le he predicado a usted, usted me ha predicado a mí un buen sermón que, confío, nunca olvidaré, sino que será mejor mientras viva.” [31]
Brevedad
Otro peligro que hay que evitar es que las ilustraciones se adueñen del sermón. En este caso, el peligro no es que las ilustraciones no sean interesantes, sino que dominen la enseñanza del sermón. Algunos predicadores emplean múltiples ilustraciones que se convierten en el centro del sermón en lugar de ser el servidor del sermón. Se presta más atención y tiempo a las ilustraciones que al texto bíblico, y en lugar de aclarar, distraen. Charles Spurgeon da la advertencia:
Aunque elogiamos las ilustraciones para los usos necesarios, debe recordarse que no son la fuerza de un sermón más de lo que una ventana es la fuerza de una casa; y por esta razón, entre otras, no deben ser demasiado numerosas… Ilustrad, por todos los medios, pero no dejéis que el sermón sea todo ilustraciones, o sólo será adecuado para una asamblea de simplones. Un volumen es tanto mejor para los grabados, pero un libro de recortes que es todo xilografías suele estar destinado al uso de los niños pequeños. Nuestra casa debe construirse con la sustancial mampostería de la doctrina, sobre los profundos cimientos de la inspiración; sus pilares deben ser de sólidos argumentos bíblicos, y cada piedra de la verdad debe colocarse cuidadosamente en su lugar; y luego las ventanas deben colocarse en el orden debido» (cursiva en el original).[32]
Una ilustración no necesita ser larga para ser potente, como demuestra esta breve ilustración de la prioridad y la alegría de la santidad:
El predicador puritano inglés Philip Henry tenía una manera de bendecir a sus amigos recién casados que era muy diferente y distinta. Les decía: “Otros os desean toda la felicidad; yo os deseo toda la santidad, y entonces no hay duda de que tendréis toda la felicidad.”[33]
Otro peligro de las ilustraciones excesivas es que pueden convertirse en un sustituto de la labor en la Palabra requerida para enseñar fielmente las verdades de la Escritura. Los predicadores de Dios son comisionados a «trabajar arduamente en la predicación y la enseñanza» (1 Tim 5:17) y a ser obreros diligentes en la palabra de verdad (2 Tim 2:15). Las buenas ilustraciones pueden ayudar en esa labor, pero nunca pueden sustituirla. Sólo la Palabra de Dios tiene el poder de salvar al incrédulo y santificar al creyente. R. Albert Mohler enfatiza esto cuando pregunta: “¿Qué significa ser un siervo de la Palabra? Significa que nuestro ministerio tiene tal prioridad que la predicación de la Palabra se vuelve tan central que todo lo demás debe quedar detrás de esta prioridad-todo lo demás.”[34] Esto significa que todo lo que está fuera del púlpito y todo lo que está en el púlpito, incluyendo las ilustraciones, debe estar subordinado a la predicación de las Escrituras ordenada por Dios.
A principios del siglo XIX, alguien tuvo una vez la oportunidad de escuchar por primera vez la predicación del mencionado Thomas Chalmers. Uno de sus fervientes admiradores le preguntó después: “¿Qué piensa del Dr. Chalmers?.”
“¿Qué opino de él?,” respondió el hombre. “Me ha hecho pensar tanto en Jesús que no he tenido tiempo de pensar en él.” [35]
Que esto sea cierto en nuestra predicación; que nunca magnifique los vasos de barro, sino que sólo sirva para exaltar el supremo tesoro de Cristo Jesús.
[13] Para más directrices sobre el uso de ilustraciones, véase Richard Mayhue, “Introductions, Illustrations, and Conclusions,” Rediscovering Expository Preaching, ed. John MacArthur, Jr. (Dallas: Word, 1992) 250; Bryan Chapell, Using Illustrations to Preach with Power (Grand Rapids, Mich.: Zondervan, 1992) 148-177; and Jack Hughes, Expository Preaching with Word Pictures (Ross-shire, Scotland: Christian Focus, 2001) 167-177
[14] Bryan Chapell, Christ-Centered Preaching (Grand Rapids, Mich: Baker Books, 1994), 167
[15] David Larsen, The Company of the Preachers (Grand Rapids, Mich: Kregel, 1998), 423
[16] Ashbel Green, The Christian Advocate, vol. 4 (Philadelphia: A. Finley, 1826), 162
[17] James Alexander, Thoughts on Preaching (Edinburgh: Ogle and Murray, 1864), 264
[18] Benjamin Brook, The Lives of the Puritans, vol. III (London: James Black, 1813), 106
[19] Hughes, 65-6
[20] Emily Christlieb, A Day in the Life of Luther (London: James Nisbet and Co., 1883), 65
[21] Michael Green, Illustrations for Biblical Preaching, (Grand Rapids, Mich.: Baker Book House, 1982), 389
[22] William John Thomas, et. al, Notes and Queries (Oxford: Oxford University Press, 1850), 440
[23] Una verdadera ilustración histórica sobre la Trinidad, utilizada por James Montgomery Boice en Foundations of the Christian Faith (116) es la siguiente:
Un unitario preguntó una vez al estadista estadounidense Daniel Webster, en relación con la Trinidad, si creía que uno y tres son la misma cosa. Webster respondió: “Señor, creo que usted y yo no entendemos la aritmética del cielo.”
Joseph Banvard, The American Statesman (Boston, Gould and Lincoln, 1856), 20
Boice comenta: “La doctrina de la Trinidad no significa que tres es igual a uno, por supuesto, y Webster lo sabía. Significa más bien que Dios es tres en un sentido y uno en otro. No obstante, la respuesta de Webster mostró un grado adecuado de humildad de criatura. Creemos en la doctrina de la Trinidad, no porque la entendamos, sino porque la Biblia la enseña y porque el Espíritu mismo dio testimonio dentro de nuestro corazón de que es así.”
James Montgomery Boice, Foundations of the Christian Faith (Downers Grove, Ill., 1986), 116
[24] Rich Buhler, “The Atheist Professor At USC Who Encountered God Through a Piece of Chalk-Fiction!” TruthOrFiction.com, http://www.truthorfiction.com/rumors/c/chalk.htm
[25] Una ilustración documentada sobre la fe es la siguiente, relativa a Bernard Gilpin, un predicador puritano del siglo XVI:
Cuando Bonner, el obispo de Londres había conseguido una orden real para el arresto de Bernard Gilpin en 1558, prometió que estaría en la hoguera en quince días. Gilpin le puso la mano encima y dijo: “Al fin han prevalecido contra mí. Estoy acusado ante el obispo de Londres, de quien no podré escapar. Dios perdone su malicia y me dé fuerzas para soportar el juicio.”
Tan pronto como fue apresado, partió hacia Londres, con la esperanza de morir en la hoguera. Pero durante el viaje se rompió una pierna, lo que inevitablemente le retuvo algún tiempo en el camino. Los que lo conducían lanzaron maliciosamente contra Gilpin uno de sus dichos frecuentes: “Que nada nos sucede sino lo que está destinado a nuestro bien.”
Cuando le preguntaron si creía que su pierna rota tenía esa intención, respondió dócilmente que no lo dudaba. Se demostró que tenía razón; antes de que pudiera viajar, la reina María murió, y él fue puesto en libertad.
Benjamin Brook, The Lives of the Puritans, vol. I (London: James Black, 1813), 253
[26] Paul Lee Tan, Encyclopedia of 15,000 Illustrations (Dallas, Tex.: Bible Communications, Inc., 1998), 472
[27] Edward Garstin Smith, The Life and Reminiscences of Robert G. Ingersoll (New York: The National Weekly Publishing Company, 1904), 11
[28] John Watkins, Characteristic Anecdotes of Men of Learning and Genius, Natives of Great Britain and Ireland, During the Last Three Centuries (London: Albion Press, 1808), 56
[29] James Anthony Froude, Thomas Carlyle: A History of the First Forty Years of His Life, 1795-1835, vol. I (London: Longmans, Green, and Co., 1882) 108-9
[30] Mayhue, “Rediscovering,” 250
[31] Augustus Toplady, The Works of Augustus M. Toplady, vol. IV (London: Printed for the Proprietors and sold by W. Row, 1794), 179
[32] Charles Spurgeon, Lectures to My Students (Grand Rapids, Mich.: Zondervan, 1954) 352-535
[33] Matthew Henry, The Life of the Rev. Philip Henry (London: William Ball, 1839), 111
[34] R. Albert Mohler, “The Primacy of Preaching,” Feed My Sheep: A Passionate Plea for Preaching, ed. Don Kistler (Morgan, Penn: Soli Deo Gloria, 2002), 29
[35] Ashbel Green, ed., The Christian Advocate, vol. IV, (Philadelphia: A. Finley, 1826) 163
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