Manteniendo Sana a la Iglesia: Cómo la Disciplina Fomenta la Verdadera Santidad

POR PETER GOEMAN

A muchas personas les gusta ir a la iglesia por la música, el compañerismo o la predicación. Pregúnteles sobre los elementos esenciales de una iglesia saludable, y probablemente escuchará sobre la adoración dinámica o la comunidad cálida. Lo que rara vez se menciona, sin embargo, es una cosa extraña llamada disciplina de la iglesia, una práctica que a veces se pasa por alto, pero que en realidad es vital para una congregación bíblica. Lejos de ser anticuada o dura, la disciplina eclesiástica ayuda a preservar la integridad espiritual de una iglesia, fomenta el arrepentimiento y mantiene a los creyentes anclados en la Palabra de Dios.

Las tres marcas de una verdadera iglesia

Poco conocida por la mayoría de la gente, la Confesión Belga de 1561 ofrece tres marcas por las cuales se conoce a la verdadera iglesia: (1) predicar el evangelio puro, (2) observar los sacramentos (es decir, el bautismo y la comunión), y (3) practicar la disciplina eclesiástica. A lo largo de la historia de la iglesia, la disciplina eclesiástica ha sido un componente integral de las iglesias temerosas de Dios.

Sin embargo, una encuesta reciente entre pastores reveló que el 55% de las iglesias nunca han disciplinado formalmente a un miembro. Otro 21% declaró que, aunque la iglesia había practicado la disciplina eclesiástica, fue hace tres o más años. Claramente, la disciplina de la iglesia ha caído en tiempos difíciles y rara vez es vista como un pilar de la iglesia.

Hay una variedad de razones por las que las iglesias no practican la disciplina eclesiástica. Una razón, tristemente, es la ignorancia. Con el fin de aliviar eso, este artículo proporciona una plantilla simple para seguir el proceso de disciplina de la iglesia como se enseña en Mateo 18:15-17.

El Proceso de Disciplina en la Iglesia

Paso 1: Confrontar al pecador en privado (Mateo 18:15)

Este primer paso es a la vez el más básico y el más crucial, y debería estar ocurriendo en cada iglesia, ¡todos los días! La confrontación privada de otro creyente es un acto de amor. Demuestra preocupación por el daño que el pecado puede hacer en la vida de otro creyente. Esta confrontación debe ocurrir en privado para evitar chismes y vergüenza innecesaria (cf. Prov. 10:12; 1 Ped. 4:8).

Mateo 18:15 califica el pecado como «contra ti», aunque los primeros manuscritos a menudo omiten estas palabras. Ya sea de forma personal o más general, las Escrituras dejan claro que los creyentes tienen la obligación inequívoca de abordar el pecado en la vida de sus hermanos y hermanas (cf. Lev. 19:17; Gal. 6:1). El objetivo final se resume en la frase «has ganado a tu hermano»: rescate en lugar de venganza (cf. Stg. 5:19-20).

Paso 2: Confrontar al pecador con testigos (Mateo 18:16)

A menudo, el primer paso de la confrontación privada resuelve el problema. Sin embargo, si un creyente obstinado se niega a aceptar la reprimenda, Jesús ordena la participación de testigos adicionales. Este paso asegura la validez de la acusación y mantiene la imparcialidad. En algunos casos, los testigos pueden no haber observado el pecado original, pero pueden confirmar el proceso de confrontación a medida que se desarrolla. Si el acusado es inocente, los testigos ayudan a determinar esa verdad; si el pecado continúa, están listos para dar testimonio a la iglesia.

Paso 2a: Involucrar a los Ancianos

Aunque no se indica explícitamente en Mateo 18:15-17, la autoridad pastoral de los ancianos (cf. Heb. 13:7, 17) hace que su participación sea un paso natural. Pueden entrar en este punto o inmediatamente después para guiar el proceso a medida que avanza hacia la iglesia en general.

Paso 3: Llevarlo ante la Iglesia (Mateo 18:17a)

Si el comportamiento pecaminoso sigue sin corregirse, el siguiente paso es informar a toda la iglesia para que puedan confrontar amorosamente al individuo. Una vez más, el objetivo no es castigar, sino ver el arrepentimiento y la restauración. La participación de toda la iglesia subraya la gravedad del pecado y la esperanza de redención.

Paso 4: Apartar al individuo de la Iglesia (Mateo 18:17b)

Si el individuo persiste en el pecado sin arrepentirse a pesar de las múltiples oportunidades para volver atrás, el paso final es la expulsión de la comunión de la iglesia. Muchas personas luchan con esta idea, pero las Escrituras la enmarcan como una medida protectora para la congregación (1 Cor. 5:6). «Un poco de levadura leuda toda la masa», y permitir que el pecado no arrepentido permanezca en la iglesia puede corromper y hacer un daño irreparable.

Mateo 18:17 va más allá, instruyendo a los creyentes a tratar al individuo «como a un gentil y a un recaudador de impuestos». En el contexto del primer siglo, eso significaba romper la comunión. Puede haber contacto superficial, pero la comunión cristiana profunda está prohibida hasta que la persona se arrepienta. Aunque drástica, esta medida pone de relieve la gravedad del pecado y la responsabilidad comunitaria de la santidad.

Si la persona se arrepiente y desea restablecer la comunión, se le debe dar una calurosa bienvenida a la iglesia (2 Co. 2:6-11).

Excepciones a la disciplina eclesiástica

Si observamos el contexto bíblico más amplio, hay raras excepciones al proceso de Mateo 18:15-17. Cuando un pecado es público y bien conocido, la disciplina de la iglesia es una excepción. Cuando un pecado es público y bien conocido (1 Co. 5:1-7), o si una persona es divisiva (Tito 3:10-11), se toman medidas inmediatas sin confrontación privada. Estas excepciones responden a comportamientos particularmente peligrosos o públicos que amenazan la unidad y el testimonio de la iglesia.

Reflexiones finales

En muchas congregaciones, la disciplina eclesiástica se descuida o se considera una medida extrema. Algunos pastores preferirían pedirle a alguien que abandone la iglesia antes que confrontar el pecado. Sin embargo, uno de los propósitos principales de la disciplina eclesiástica es mantener la pureza de la iglesia. Es un proceso que da a la persona pecadora una oportunidad real de arrepentirse, al tiempo que recuerda al resto del cuerpo de la iglesia lo costoso que es el pecado y la importancia de temer a Dios.

Aunque sucia y, a veces, dolorosa, la disciplina de la iglesia sigue siendo un mandamiento esencial dado por Cristo para proteger y nutrir el bienestar espiritual de su pueblo. Cuanto más nos apoyemos en este proceso bíblico, mejor comprenderemos el peso de la santidad y la inmensurable gracia que se extiende a todos los que se arrepienten de verdad.