Teología de la Amistad: La Epidemia de la Soledad

Por DAVE DUNHAM

La soledad crónica es devastadora para el alma y el cuerpo. Fuimos hechos para estar en relación, pero nuestra cultura está construida para engendrar soledad y aislamiento. Debemos recuperar una teología de la amistad porque nuestra cultura de la soledad nos está matando.

Si eso parece dramático es sólo porque te has perdido algunas noticias recientes importantes con respecto a nuestra salud nacional. En 2023 el Cirujano General de EE.UU. publicó un informe sobre la «Epidemia de soledad y aislamiento». Los resultados de esta investigación son asombrosos. La soledad ha azotado nuestro país de una forma tan devastadora que ha generado formas mensurables de consecuencias para la salud. El aislamiento a largo plazo, nos dice el informe, provoca un aumento del 29% de las enfermedades cardiacas, un 32% del riesgo de sufrir un derrame cerebral, un 50% más de riesgo de desarrollar demencia y muerte prematura. De hecho, «los niveles de muerte prematura son comparables a fumar 15 cigarrillos al día» (Summers, Acovino e Intagliata). Y esto sólo documenta las preocupaciones fisiológicas. No menciona los estragos que la soledad causa en nuestra salud mental. La pérdida de conexión humana genera ansiedad, estrés, depresión, agitación y dificultades para dormir. En algunos casos puede crear sentimientos de desesperanza y pensamientos suicidas. ¡Necesitamos a la gente!

Como nación, llevamos mucho tiempo en esta trayectoria. La cultura de la América moderna prioriza la autonomía y el individualismo expresivo por encima de todo. Esto significa que su visión de la humanidad y de una vida con sentido se centra en tu derecho a definirte a ti mismo y a vivir independientemente de los demás. Te perteneces a ti mismo y nadie tiene derecho a decirte cómo vivir, ponerte expectativas o marcarte límites. Debes ser completamente independiente y perfectamente libre para vivir como quieras en todo momento. Sin embargo, el resultado neto de esta idea de la vida es que vivimos constantemente solos.

Esta tendencia ha ido en aumento desde 1950. En su brillante e innovador libro Bowling Alone, el autor y sociólogo Robert Putnam analiza el declive del capital social de Estados Unidos. El libro se publicó en 2000, era una ampliación de un ensayo que escribió en 1995, pero demuestra que los estadounidenses estaban cada vez más desconectados entre sí. Explora el declive de la participación cívica y las organizaciones sociales. Las ligas de bolos, por ejemplo, fueron en su día muy populares, y ahora participan muy poco. Y, desde nuestro punto de vista, lo que era una tendencia preocupante en los años 95 y 2000 no ha hecho más que aumentar dramáticamente. De ahí la alarma del Cirujano General. El COVID exacerbó estas tendencias y preocupaciones, pero ya existían mucho antes del virus y del correspondiente bloqueo.

Hay una serie de factores que contribuyen a nuestro problema de soledad: el énfasis en la productividad, los avances tecnológicos, los cambios en las pautas de trabajo y los estilos de vida transitorios. En próximos posts merecerá la pena analizar estos factores en concreto. La realidad de esta dinámica en la cultura estadounidense moderna es que a menudo se nos anima a vivir para nosotros mismos y por nosotros mismos, y sabemos que no es así como Dios nos hizo.

Y, sinceramente, la Iglesia es sólo superficialmente mejor. A nivel experiencial, muchos cristianos se sienten sólo ligeramente menos desconectados y desanimados que sus homólogos seculares. Hemos permitido que los horarios, las presiones, el entretenimiento y el trabajo/la escuela gobiernen nuestras vidas hasta tal punto que tenemos poco tiempo para la conexión. Lo queremos, todos lo queremos, pero parece que no podemos encontrarlo o mantenerlo. La iglesia necesita trabajar duro para mejorar este problema cultural y animar a los cristianos a vivir de otra manera.

Necesitamos personas. De hecho, ¡estamos hechos para la gente! Tenemos una epidemia de soledad en la cultura americana, y en la iglesia americana, en parte porque hemos perdido de vista la importancia de la amistad. Debemos recuperar una teología de la amistad porque nuestra cultura de la soledad nos está matando de verdad.