Un León del Púlpito, Ahora en la Presencia de Cristo

La implacable pasión expositiva de John F. MacArthur, Jr., 1939-2025

POR ALBERT MOHLER

Fue el mayor expositor de su tiempo. Una de las ironías de John MacArthur es que, hasta el final, insistió en que cualquier predicador de la Palabra llamado por Dios podía hacer lo que él hacía. Por supuesto, había mucha verdad en esa afirmación. Después de todo, lo que MacArthur quería decir era que la predicación se reduce a la exposición de la Palabra de Dios ante el pueblo de Dios, y eso significaba estudiar la Palabra de Dios con diligencia y luego presentarse ante una congregación para leer y explicar ese texto bíblico. Cualquier predicador llamado por Dios puede hacerlo. Todos los predicadores deberían hacerlo, incluso deben hacerlo. Por otro lado, John MacArthur tenía un don único como expositor y también era excepcionalmente fiel. Era un predicador que Dios utilizó para hacer que otros predicadores fueran mejores predicadores.

Era hijo y nieto de predicadores. Su abuelo era anglicano y canadiense. El padre de John MacArthur, John Fullerton MacArthur, Sr., conocido como Jack, era un destacado predicador bautista independiente que se alegraba de ser llamado fundamentalista. John nació en Los Ángeles, donde su padre ya era un predicador conocido y respetado. John siguió los pasos de su padre y se matriculó en la Universidad Bob Jones. Eso no le fue muy bien y John acabó jugando al fútbol americano y se graduó en el Los Angeles Pacific College. En ese momento, sus estudios se volvieron más serios en el Seminario Teológico Talbot, parte de la Universidad Biola. Se graduó en 1963.

John había trabajado con su padre y se había desarrollado como predicador, y en 1969 estaba listo para tener su propia iglesia. Por providencia de Dios, esa iglesia fue la Grace Community Church en Sun Valley, al norte de Los Ángeles. Su primer sermón como joven pastor sentó las bases de lo que se convertiría en un ministerio de alcance internacional. Ese sermón fue inusualmente largo para un predicador joven, pero resultó ser un indicio de un ministerio muy largo y muy poderoso.

Cuando John MacArthur se convirtió en pastor de la Grace Community Church, el sur de California ya era conocido como un laboratorio sin precedentes para grandes cosas. A medida que la población se duplicaba, luego se triplicaba y seguía creciendo, el sur de California se convirtió en un indicador adelantado para todo Estados Unidos. Su cultura juvenil era masiva, impulsada por el baby boom. Su economía era legendaria. La reputación de la región como «el lugar donde el futuro se adelantaba» se basaba en la industria cinematográfica, la televisión, el sector inmobiliario, la educación superior y lo que más tarde se denominaría producción cultural. Curiosamente, fue una incubadora de lo que se convertiría en la América «roja» y la América «azul». También fue la zona cero de la revolución sexual y el surgimiento de una cultura marcada por la autonomía personal, el individualismo expresivo y las ideologías progresistas.

Algo de eso ya era evidente en 1969, pero Sun Valley se parecía mucho a otras zonas suburbanas de la cada vez más poblada y en constante expansión región de Los Ángeles. Al mismo tiempo, toda la región era una cornucopia de religiones, que ofrecía prácticamente todas las formas imaginables de culto. En cuanto al cristianismo, se podía encontrar el liberalismo protestante en las iglesias tradicionales y casi todas las formas y variantes del evangelismo, desde dispensacionalistas con retroproyectores hasta emprendedores fundadores de iglesias que promovían modelos «sensibles al buscador». Estaban surgiendo megaiglesias carismáticas, al igual que predicadores de la prosperidad. Robert Schuller fundó la Garden Grove Community Church, más tarde la Crystal Cathedral, en 1955. Digamos que John MacArthur estaba haciendo algo diferente en la Grace Community Church cuando se convirtió en pastor en 1969. Empezó a predicar, versículo por versículo, capítulo por capítulo, libro por libro. De joven, había esperado predicar todo el Nuevo Testamento, versículo por versículo. Por cierto, lo logró el 5 de junio de 2011. Domingo tras domingo, pasaje tras pasaje, estudiaba el texto, luego lo leía y lo explicaba… con fidelidad y poder.

Bajo la predicación de John, la asistencia a la iglesia se duplicó, y luego volvió a duplicarse. Llegó a alcanzar varios miles de feligreses, lo que condujo a un proceso casi constante de crecimiento y desarrollo en la iglesia. Sus sermones se grabaron en cintas de casete y luego se emitieron por radio (y finalmente se transmitieron por Internet). Miles de personas escucharon los sermones de John, uno tras otro.

Creció como predicador y su influencia pública creció de forma explosiva. Si escuchas un mensaje de sus primeros años en Grace y lo comparas con los de sus últimos años, no encontrarás ninguna diferencia en su convicción. Lo que sí encontrarás es una mayor profundidad en su comprensión y un mayor sentido de la teología bíblica, junto con una comprensión más completa de la estructura teológica. MacArthur era dispensacionalista, pero se describía a sí mismo como «poroso». A medida que predicaba el Nuevo Testamento, su predicación se volvió más evidentemente reformada y calvinista. Como él mismo decía, se limitaba a leer y explicar el texto. Se negaba a leer un texto paulino, por ejemplo, y luego intentar explicar que no significaba lo que decía. Eso era anatema para John MacArthur.

Su predicación se canalizaría en una serie de comentarios sobre todo el Nuevo Testamento y en una enorme Biblia de estudio. Su ministerio de enseñanza llegó a una nación tras otra, a través de diversas plataformas. La extensión de su ministerio de enseñanza, Grace to You, llega a todo el mundo.

En cuanto a su estilo, había más de lo que John MacArthur reconocía en sí mismo. Su forma de expresarse, su cadencia cuidadosa y sus pausas deliberadas eran características distintivas de su estilo homilético. No quería admitir que tenía un estilo, pero lo tenía. Simplemente estaba disciplinado por el texto y la tarea. Rara vez contaba historias y no utilizaba lo que otros predicadores llamarían «ilustraciones». Explicaba un texto con otro y conectaba constantemente los textos entre sí. Construía un edificio de predicación, versículo a versículo, dejando a la congregación ansiosa por volver a empezar la próxima vez con el siguiente versículo. Pero su personalidad se manifestaba, sin duda más de lo que él mismo creía. Todo lo que tenía que hacer era levantar las cejas, lo que hacía para enfatizar. Su compromiso con la exposición significaba que con frecuencia miraba hacia abajo, a su Biblia. Sabía exactamente cuándo levantar la vista y cómo mirar a la congregación para enfatizar.

No temía entrar en batallas teológicas. En 1988 publicó The Gospel According to Jesus (El evangelio según Jesucristo), lanzando un ataque contra aquellos que negaban que el evangelio de Jesucristo requiere tanto la fe como el arrepentimiento, la respuesta y la obediencia. Su argumento se basaba en textos bíblicos, pero estos estaban conectados en una clara hermenéutica del evangelio. Más tarde, en 1992, abordaría los vergonzosos excesos del movimiento carismático en Charismatic Chaos (Caos carismático), y nunca tuvo miedo de apuntar contra cualquier forma de liberalismo teológico o compromiso.

MacArthur comprendía el poder de la influencia. Además, amaba a los predicadores. Le encantaba estar con ellos. Le encantaba hablar de la predicación y estaba poseído por el impulso de ayudar a otros predicadores. Esta urgencia se transformó en lo que se convirtió, año tras año, en la Conferencia de Pastores. Las conferencias se convirtieron en eventos de reunión para predicadores comprometidos con la exposición. John MacArthur nunca parecía más vivo, ni más a gusto, que cuando estaba con otros predicadores, predicando a predicadores. Su influencia entre otros predicadores y a través de ellos será su legado más duradero más allá de la Grace Community Church.

Esa misma visión llevó a la creación del The Master’s Theological Seminary en 1986, solo un año después de aceptar el cargo de presidente del Los Angeles Baptist College, ahora conocido como The Master’s University.

Tuve el gran privilegio de conocer a John MacArthur como amigo. Me dio muchas oportunidades de predicar con él y a su gente, especialmente en las Conferencias de Pastores. Predicamos juntos en muchos lugares y pasamos mucho tiempo juntos. Se unió a nosotros en Together for the Gospel (t4g) y nos animó enormemente. John MacArthur tuvo un impacto enorme en mi vida, y lo vi en muchos contextos diferentes, desde su casa hasta muchos eventos públicos. Era siempre el mismo. Era generoso, amable y bondadoso, a pesar de tener el coraje de un león.

Nuestros corazones están con su devota esposa durante tantas décadas, Patricia, y con sus hijos y sus cónyuges, y con su gran número de nietos y bisnietos. También oramos por la Grace Community Church, mientras la congregación llora la muerte de su pastor y mira hacia el futuro con esperanza.

John MacArthur será profundamente extrañado y llorado. Demostró su fidelidad a lo largo de una larga vida de honorable ministerio, un don extraordinario para la iglesia de Cristo. Su carrera ha llegado a su fin, y qué carrera tan extraordinaria ha sido. Pero recuerden esto: el pastor John MacArthur sería el primero en decir que la prioridad por encima de todas las demás es que la fiel exposición de las Sagradas Escrituras continúe hasta que Jesús venga. Soli Deo Gloria.

R. Albert Mohler Jr.Albert Mohler es presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur y del Boyce College, y editor de WORLD Opinions. También es presentador de The Briefing y Thinking in Public. Es autor de varios libros, entre ellos The Gathering Storm: Secularism, Culture, and the Church. Es profesor centenario de Pensamiento Cristiano del seminario y ministro, habiendo servido como pastor y ministro de varias iglesias bautistas del sur.