Hambre de la Palabra – Parte 2

Por Gary Gilley

Volumen 30, Número 5, julio de 2024

Nuestro último artículo de Think on These Things, «Hambre de la Palabra», examinó la preocupante deriva de la iglesia evangélica hacia el analfabetismo bíblico, y culpó en gran parte a los pastores. Allí adoptamos una perspectiva histórica, así como una mirada a las tendencias modernas y recientes poco saludables, particularmente en lo que respecta a la teología. En este escrito continuamos por este camino con una crítica del evangelicalismo en general. Si lo que las encuestas y los estudios indican es cierto, y no se trata solo de los cristianos en general, sino también de los evangélicos (quienes históricamente representarían a los cristianos teológicamente más conservadores), entonces debemos preguntarnos: «¿Qué ha pasado con los evangélicos?». Comenzamos con algunas definiciones.

Evangélicos

El panorama teológico entre los evangélicos no ha mejorado en las últimas décadas. Antes de seguir adelante, primero debemos intentar definir a un evangélico, ya que nadie parece saber ya quiénes o qué son los evangélicos o en qué creen. Sin embargo, los teólogos a menudo recurren a la descripción del historiador David Bebbington de un evangélico, la cual está vinculada a las tendencias cambiantes de finales del siglo XIX. Bebbington señala cuatro aspectos distintivos de la fe evangélica: biblicismo, crucicentrismo, conversionismo y activismo. Juntos forman un cuadrilátero de prioridades que es la base del evangelicalismo:

· Biblicismo: La Biblia es la Palabra de Dios y es el estándar para la doctrina y la vida cristiana.

· Crucicentrismo: La cruz, o el sacrificio de Cristo en el Calvario, es la forma en que Él ganó para la humanidad la salvación descrita en la Biblia.

· Conversionismo: La salvación requiere arrepentimiento del pecado y fe en Cristo como Salvador. La conversión personal y la regeneración son necesarias para el nuevo nacimiento.

· Activismo: Compartir las buenas nuevas es el deber y el privilegio de todo cristiano. Los cristianos están en guerra con el pecado, y el evangelio es el medio para la victoria.[1]

Estos cuatro componentes dejan fuera mucho de lo que es esencial para la vida cristiana y la fe ortodoxa, pero demuestran que Bebbington consideraba a un evangélico como alguien que se adhiere a un conjunto minimalista de doctrinas que lo definirían como un cristiano serio y creyente de la Biblia. Solo aproximadamente el 7 por ciento de los estadounidenses podrían ser considerados evangélicos según esta definición, mientras que alrededor del 50 por ciento afirma haber nacido de nuevo. Esta amplia divergencia demuestra que, como mínimo, cuando hablamos de evangélicos, nos referimos a aquellos que podrían ser descritos como los cristianos más conservadores, serios y dedicados.

Con esta definición en mente, pasamos ahora a la encuesta de Ligonier/LifeWay que cada dos años revela lo que los estadounidenses creen sobre Dios, la salvación, la ética y la Biblia. Los resultados son siempre preocupantes, pero lo que los evangélicos que responden la encuesta aparentemente creen es impactante. Por ejemplo, en la encuesta de 2022, el 50 por ciento de los evangélicos cree que Dios cambia y, por lo tanto, no es inmutable. Dos tercios creen que las personas nacen en un estado de inocencia. Un tercio no ve la importancia de la membresía de la iglesia. Más de la mitad cree que Dios acepta la adoración de todas las religiones, y una cuarta parte no cree que la Biblia sea literalmente cierta. En cuanto a la afirmación «Jesús fue un gran maestro, pero no Dios», el 43 por ciento de los evangélicos estuvo de acuerdo, lo que representa un aumento desde el 30 por ciento en 2020.[2] Estos son números inquietantes, especialmente cuando los evangélicos ya representan una pequeña mayoría de quienes afirman ser cristianos y si la mitad de este 7 por ciento cree que Jesús fue creado por Dios (la herejía conocida como arrianismo), y si el 43 por ciento no cree que Él es Dios, nuestra definición de un evangélico ha sufrido una fuga radical. En otras palabras, muchos evangélicos son ignorantes o rechazan las creencias bíblicas más básicas y fundamentales. ¿Qué ha pasado con el evangelicalismo y cuál debería ser nuestra respuesta?

Muy brevemente, podemos rastrear la deriva doctrinal moderna hasta el nacimiento del modelo de iglesia sensible al buscador y de atracción que comenzó a surgir en la década de 1960. Antes de seguir esta línea de argumentación, debemos señalar primero que las consecuencias de este modelo han sido alarmantes. Hoy en día, hay poco apetito por la lectura y el estudio de la Palabra de Dios, tal como predijo 2 Timoteo 4:3-4. Por ejemplo, la Sociedad Bíblica Americana publicó recientemente el resultado de una encuesta sorprendente en la que afirmaban que la lectura de la Biblia se desplomó drásticamente en 2022, con una disminución del 39 por ciento. Eso significa que 26 millones de estadounidenses dejaron de leer la Biblia durante la pandemia de COVID-19.[3] Aún más alarmante que esta caída en la lectura de la Biblia es la identificación de los lectores de la Biblia como aquellos que la leen apenas tres veces al año.

¿Es de extrañar que Estados Unidos se enfrente a un hambre en la tierra por la Palabra de Dios y que incluso los evangélicos se vuelvan más ignorantes bíblicamente cada año? Con este tipo de estadísticas, era predecible que el analfabetismo bíblico se convirtiera en una epidemia, y así ha sido. Esta anemia no es simplemente «una lástima»; es mortal para las almas de los individuos y destructiva para las iglesias de todo el país. Esta debilidad seguirá siendo una realidad hasta que los creyentes vuelvan a ser alimentados con una dieta de nutrición espiritual sustancial y saludable. Necesitamos redesarrollar un apetito por las Escrituras y la teología. Las personas en una hambruna comerán ratones y ratas, así que las personas hambrientas bíblicamente se alimentarán de cualquier cosa que puedan encontrar que parezca satisfacer su apetito. Es como si estuviéramos en una Tierra de Oz espiritual, felizmente engañados. Entonces apareció Totó (en la forma de estas encuestas recientes), quien descorrió la cortina y expuso el engaño.

¿Qué le pasó al evangelicalismo? Remontándonos a la década de 1970, cuando nació la iglesia de consumo, muchos líderes cristianos bien intencionados determinaron que la única manera de alcanzar a la generación de las décadas de 1960 y 1970 que «se conectaba, sintonizaba y desertaba» era ofrecerles un cristianismo que se ajustara a sus estilos de vida y deseos, así como a su gusto por la música y el entretenimiento. Nació el evangelismo basado en satisfacer las necesidades sentidas en lugar de proclamar el evangelio bíblico y, a medida que más personas parecían responder, esta filosofía se volvió dominante en la cultura cristiana. Los líderes de la iglesia comenzaron a estructurar su predicación y enseñanza en torno a temas terapéuticos: cómo sentirnos mejor con nosotros mismos, la autoayuda y diversas formas del evangelio de la prosperidad. Después de todo, toda encuesta de Barna decía que al consumidor no le importaba la teología, pero estaba profundamente interesado en los buenos sentimientos, el éxito, la prosperidad y temas similares; y si la iglesia se centraba en tales temas, atraería a la gente. Esta forma de cristianismo se ha conocido como «deísmo terapéutico moralista» porque su objetivo es ayudar a las personas a vivir mejor saturándolas con filosofías terapéuticas e involucrando a Dios en sus vidas principalmente en los momentos en que los individuos realmente lo necesitan: en momentos de crisis.

Más recientemente, muchas iglesias se han inclinado a enfatizar la comunidad y se han alejado de la enseñanza de la Biblia, la teología y el aprendizaje de la verdad bíblica en general. Esta tendencia es evidente en la estructura de muchas iglesias, que envuelven su ministerio en torno a un gran evento o reunión de fin de semana y grupos pequeños. Si bien los grupos pequeños pueden ser útiles para la comunidad, son un mal foro para el aprendizaje y la instrucción.[4] Con los servicios de fin de semana orientados a atraer al incrédulo a través del entretenimiento, la diversión y un mínimo de instrucción bíblica, y los grupos pequeños que apuntan a la comunidad o el compañerismo, queda poco lugar para enseñar las grandes verdades de las Escrituras y la vida cristiana. El resultado ha sido un apetito reducido por la enseñanza bíblica sólida. Dale a la gente buena música, un sermoncillo bien elaborado, un buen espectáculo, un poco de compañerismo, algunas causas sociales, y la mayoría queda satisfecha. Así, las semillas del declive doctrinal se sembraron en los años 60 y 70, y gradualmente los evangélicos comenzaron a perder la capacidad de pensar doctrinalmente, especialmente a medida que el liderazgo de la iglesia pasó del modelo más antiguo de pastores teólogos al modelo más nuevo de constructores de organizaciones empresariales.[5] Cada generación corre el riesgo de perder el asombro por la verdad, y cuando perdemos el asombro, comenzamos a divagar.[6]

¿Cuál debería ser nuestra respuesta?

La conclusión es que ahora tenemos cristianos evangélicos deambulando por los pasillos de nuestras iglesias que no tienen concepto ni siquiera de los conceptos básicos de la verdad bíblica. Han perdido el asombro por la teología; rara vez leen sus Biblias; y son presa fácil para todo viento de doctrina. Estos mismos cristianos afirman amar a Dios, pero es ilusorio pensar que se puede amar a alguien que no se conoce, y no se le puede conocer sino a través de Su Palabra. ¿Entonces, qué debemos hacer? Podemos retorcernos las manos con desesperación, o podemos arremangarnos y ponernos a trabajar. Pablo le escribió a Timoteo: «Pero tú, sé sobrio en todo, soporta las aflicciones, haz obra de evangelista, cumple tu ministerio». Los pastores se encuentran en la encrucijada de este páramo espiritual. Si deciden aplicar el mandato de Pablo a Timoteo a sus propios ministerios, pueden recurrir a técnicas inútiles y gurús cristianos para actualizar sus métodos y atraer a multitudes más grandes, o pueden mirar a las Escrituras y sus verdades eternas. Liderando esta carga deben estar los pastores que verdaderamente están pastoreando las iglesias locales. Más sobre eso la próxima vez.

[1] David Bebbington, The Dominance of Evangelicalism, The Age of Spurgeon and Moody (Downers Grove: InterVarsity Press, 2005), 21-40.

[2] Ligonier, The State of Theology (2022); en línea en https://thestateoftheology.com/.

[3] «Take and Read» (Christianity Today, enero/febrero de 2023), 17.

[4] J. T. English, Deep Discipleship, How the Church Can Make Whole Disciples of Jesus (Nashville, TN: B & H Publishing, 2020), 77-78, 83.

[5] Bruce L. McCormack, «The Only Mediator: The Person and Work of Christ in Evangelical Perspective», en Lints, Renewing the Evangelical Mission, 251.

[6] Trevor Wax, paráfrasis de The Thrill of Orthodoxy, Rediscovering the Adventure of Christian Faith (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 2022), 6, 27.