«estando muerto, todavía habla»:
Sobre El Fallecimiento De Un Pastor

Por Dan Crabtree

El 9 de febrero de 1831, el reverendo Andrew Thomson sufrió un derrame cerebral, se desplomó en la calle y falleció.

Como destacado predicador evangélico de Escocia, la conmoción por su muerte sacudió a toda la Iglesia de Escocia, y muchos lloraron su pérdida en su funeral, celebrado unos días después. Thomas Chalmers, que sucedería a Thomson como principal heraldo evangélico de la Iglesia escocesa, predicó un emotivo mensaje a la solemne multitud que asistía al funeral de Thomson. Para su texto, eligió Hebreos 11:4:

«estando muerto, todavía habla».

En el sermón, Chalmers explicó cómo un pastor de cualquier rango, y especialmente uno de la talla de Thomson, sigue hablando incluso después de su muerte. Por la naturaleza de su vocación, los pastores dejan una huella duradera en los corazones de sus oyentes. La virtud de su ministerio les confiere un impacto que les sobrevive.

Al reflexionar sobre el fallecimiento de John MacArthur esta semana, no pude evitar recordar este sermón. Las similitudes entre estos dos gigantes de la fe, separados por siglos, son asombrosas. Es casi como si este sermón hubiera sido escrito para aquellos de nosotros que hoy lloramos la muerte de MacArthur.

En su sermón, Chalmers explica cómo es posible que un predicador, aunque haya muerto, siga hablando, y así da voz a nuestro dolor esperanzado al llorar la muerte de un pastor querido.

Él sigue hablando a través de sus sermones

Me ha sorprendido la avalancha de homenajes a MacArthur esta semana que señalan sermones concretos que cambiaron sus vidas para siempre. El ministerio del púlpito del pastor no se desvanece como el vapor, sino que se clava como una flecha, y su impacto perdura, a veces durante generaciones. Chalmers escribió sobre Thomson en el púlpito:

El hombre, con cuyos tonos de voz asociáis muchos de vuestros recuerdos más agradables y sagrados, el hombre al que os sentís en deuda por los domingos más deliciosos de otros tiempos, el que guió vuestra devoción, despejó vuestras dificultades, os mostró el camino al cielo y os reveló por primera vez el método de la salvación, y con sus exhortaciones y sus argumentos, fue el instrumento que os determinó a abandonar todo y seguir a Cristo, todo cristiano puede decir que a ese hombre le une un interés de una ternura y una fuerza fuera de lo común… El hombre franco y valiente, capaz y, sobre todo, cuyo corazón estaba lleno de lo que se puede llamar la hermandad de nuestra naturaleza; cuyas miradas y palabras denotaban la fuerza de sus propias convicciones y la intensidad de su celo por inculcarlas en el corazón de los demás, ese hombre, en cuestión de meses o años, se convertiría en el amigo de toda la multitud a la que se dirige, al margen de cualquier conversación o relación personal con los individuos que la componen. Aunque solo fuera un conocido del púlpito, y no un conocido personal de los muchos cientos que le escuchaban, solo con eso bastaba para ganarse el afecto de todos ellos. (200)

Esta camaradería entre el predicador y el pueblo puede ser excepcionalmente cierta en el caso de los predicadores dotados, pero es universalmente cierta para todos los predicadores fieles, porque el vínculo que los une no es su propia palabra. Chalmers predicó:

Pero la suya no fue una defensa ordinaria; y aunque las armas de nuestra guerra espiritual son las mismas en todas las manos, todos sabemos que no hubo nadie que las manejara con más vigor que él, ni que, con un brazo tan poderoso y una voz de energía irresistible, llevara como una tormenta las convicciones de su pueblo. Que ese brazo esté ahora inmóvil, que esa voz se haya silenciado para siempre en un silencio profundo e inquebrantable, es para todos un pensamiento de profunda melancolía. Pero él era propiedad especial de sus oyentes, y para ellos es mucho más urgente e impresionante que cualquier objeto general de contemplación conmovedora o trágica. Para ellos es una pérdida personal, y tanto si habían conversado con él personalmente como si no, están abatidos y tristes por sus domingos ahora viudos, por su santuario desolado y despojado. (200-201)

El cambio de vida provocado por esa predicación tiene ecos eternos, sin duda. También cambia el panorama espiritual de este lado de la gloria. Thomson, al igual que MacArthur, formó parte de un profundo renacimiento en la vida de su nación. Así, Chalmers dijo:

Sabéis que ha habido un reflujo. La marea del sentimiento ha cambiado, y nadie le ha dado mayor impulso ni lo ha llevado más triunfalmente que el lamentado pastor de esta congregación. Su talento y su defensa han dado lustre a la causa. Los prejuicios de miles han cedido ante el poder y la maestría de sus irresistibles demostraciones. (206)

Los sermones del predicador no mueren con él, sino que continúan en los corazones y las vidas de los oyentes. El ministerio del pastor John marcó de manera indeleble a la iglesia mundial, provocando un avivamiento de la predicación expositiva y la teología reformada. Él sigue hablando literalmente a través de sus sermones grabados en todo el mundo.

Sigue hablando a través de su pastorado

Pero el alcance póstumo de un pastor no se limita a su trabajo en el púlpito. Por muy importante y valiente que sea ese trabajo, el ministerio del pastor en el hogar, en el hospital y junto a la tumba también tendrá un impacto duradero. Así lo dijo Chalmers:

Estoy seguro de que ese es el recuerdo conmovedor de muchos de los que ahora me escuchan y que pueden decir, por experiencia propia, que el vigor de su púlpito solo era igualado por la fidelidad y la ternura de su ministerio en el hogar. Ellos comprenden toda la fuerza y el significado del contraste del que he estado hablando, cuando el pastor de la iglesia se convierte en el pastor de la familia; y aquel que, en la concurrida asamblea, ejercía un dominio imperial sobre todos los entendidos, entraba en la humilde vivienda de unos padres y rezaba y lloraba con ellos junto al lecho de muerte de su hijo. Es en ocasiones como estas cuando el ministro lleva al máximo la autoridad moral que le corresponde por su cargo. Esto es lo que le proporciona la llave de todos los corazones, y cuando los triunfos de la caridad se suman a los triunfos de la argumentación, es entonces cuando se sienta entronizado sobre los afectos de un pueblo dispuesto. (202-203)

Al igual que Thomson, MacArthur era un verdadero pastor. Cuidaba de su rebaño en los momentos más tiernos y alegres. Y, como un verdadero pastor, protegía a su rebaño de los lobos. Parte de su legado perdurable, tanto el suyo como el de Thomson, es su postura intrépida e inquebrantable en defensa de la verdad frente al error. Chalmers señala:

La peculiaridad radicaba en que, cuando se le presentaba una medida, él, más que ningún otro, veía de inmediato y con la fuerza de un discernimiento instantáneo el principio que encarnaba. Y si ese principio pertenecía a la clase de los determinados, veía además, al igual que todos los moralistas sensatos que le precedieron, que no podía retroceder ni un ápice en su afirmación sin renunciar virtualmente a todo. Es obvio, pues, que el punto de resistencia debía estar al principio del mal, o en aquella parte del borde de la viña donde amenazaba por primera vez con hacer incursión. Allí plantó él su pie y allí, con el poder y la destreza de un campeón, defendió a nuestra Iglesia de muchas contaminaciones dañinas y devastadoras. El suyo no fue nunca un conflicto pueril o sin sentido, sino un conflicto de altos elementos morales. Era la guerra de un gigante, alistado en el bando de un gran principio; y, con un corazón siempre en el lugar correcto, fue esto lo que impartió una rectitud sustancial a todas las causas y arrojó una grandeza moral sobre todas sus controversias. (214)

Un ministro fiel defiende las verdades de las Escrituras con entusiasmo e incluso con sacrificio. Thomson se opuso ardientemente al comercio de esclavos en Inglaterra décadas antes de su abolición, y se opuso a las intromisiones de la Iglesia Católica Romana en las traducciones de la Biblia con los apócrifos. MacArthur defendió igualmente la verdad de Dios en innumerables colinas, y por ello sigue hablando.

Sigue hablando a través de su carácter

Quizás el recuerdo más profundo de un pastor sea el de aquellos que lo conocieron como amigo. Ver el carácter de un verdadero hombre de Dios tanto dentro como fuera del púlpito no hace sino reforzar las verdades que predicaba en los corazones de los hombres. Chalmers dijo de Thomson:

Para mí, fue en todo momento un amigo alegre, cordial, galante, honorable y totalmente digno de confianza… La característica más destacada y discernible de su carácter era una honestidad intrépida, directa y franca que no necesitaba disfrazarse y que se impacientaba ante cualquier tipo de disimulo o engaño en los demás. Había además en su compañía un corazón y una alegría que lo hacían bienvenido en todas partes; y no había nadie que se moviera con mayor aceptación o ejerciera una mayor influencia sobre un círculo tan amplio de la sociedad viva. (218-219)

Este punto es el más preciado para el pueblo de un pastor fiel: su absoluta coherencia. Quien era en el púlpito coincidía con quien era en su hogar. Es esta integridad absoluta, este amor sincero y sin fingimiento lo que habla mucho más que cualquier otro ministerio. Así predicaba Chalmers:

Nadie sospechará que se trata de una religión de puntos sin sentido o sin significado. En conjunto, había una masculinidad en su entendimiento, una fuerza y una firmeza en toda su mente, tan alejada como fuera posible de cualquier cosa débil y supersticiosamente fantasiosa. Por lo tanto, verán que cada vez que ponía el énfasis de su celo o energía en una causa, en lugar de un énfasis desproporcionado a su importancia, siempre había el peso de algún principio grande, algún principio cardinal que lo sustentaba. Así, todos los temas que abordaba estaban impregnados de sentimiento. Toda la trayectoria y las acciones de este hombre estaban instintivamente impregnadas de él; y se trataba, además, de un sentimiento fresco, procedente de la palabra de Dios, o cálido, con un generoso entusiasmo por los mejores intereses de la Iglesia y de la humanidad. (215)

Tras la muerte de un pastor, ¿qué debemos hacer? Lloramos. Lloramos. Recordamos. Damos gracias. ¿Y luego qué? Si vuestro pastor sigue hablando a través del impacto duradero de su ministerio, ¿qué efecto tendrá en nosotros ese discurso fúnebre? Chalmers nos enseña cómo responder:

Vuestro cristianismo personal, hermanos míos, sería su mejor y más noble memorial, la prueba más satisfactoria de que, a través de los órganos del recuerdo y la conciencia, él sigue hablándoos. A menudo os ha exhortado con las advertencias de las Escrituras; y ahora, Dios mismo se ha interpuesto y ha añadido a ellas la solemne advertencia de la Providencia. Ha llamado a su embajador, y pronto le seguiréis al juicio: él para dar cuenta de su ministerio; y vosotros, según este principio de equidad evangélica, que a quien mucho se le da, mucho se le exigirá, para dar cuenta del fruto de su ministerio. (207)