Por qué Romanos 2:28–29 No Redefine a Israel

Michael J. Vlach, Ph.D.

Profesor de Teología, Shepherds Theological Seminary, Cary, NC

www.MichaelJVlach.com

Romanos 2:28–29 se cita con frecuencia como evidencia de que el Nuevo Testamento redefine a Israel como un pueblo puramente espiritual compuesto por todos los creyentes, independientemente de su etnia. El pasaje dice:

Porque no es judío el que lo es en lo exterior, ni la circuncisión es la que se hace externamente en la carne; sino que es judío el que lo es en lo interior, y la circuncisión es la del corazón, por el Espíritu, no por la letra; la alabanza de tal persona no viene de los hombres, sino de Dios.

Algunos concluyen a partir de este texto que Pablo redefine el término “judío” de modo que ya no se refiere principalmente a los judíos étnicos, sino a todos los creyentes en Jesús. Según este punto de vista, Israel se convierte en una comunidad espiritual compuesta por judíos y gentiles por igual, y la identidad nacional y el papel futuro de Israel ya no son teológicamente significativos.

Pero esta conclusión va más allá de lo que Pablo realmente está diciendo. Romanos 2:28–29 no redefine “judío” ni “Israel” de manera que excluya al Israel nacional de los propósitos de Dios. En cambio, Pablo distingue entre la mera identidad externa del pacto y la condición espiritual interior que Dios siempre ha requerido de su pueblo. Lejos de redefinir a Israel, estos versículos reafirman verdades ya arraigadas en el Antiguo Testamento mismo.

Tres puntos de vista sobre Romanos 2:28–29

Al examinar este asunto, notemos que los intérpretes suelen abordar Romanos 2:28–29 desde uno de tres ángulos.

El primer punto de vista, y el que más probablemente sea correcto, es que Pablo les dice a los judíos étnicos que ser un verdadero judío a los ojos de Dios también implica una transformación interna y no solo una conexión étnica con Abraham, Isaac y Jacob. Por lo tanto, un verdadero judío no es solo el que lo es externamente, sino también internamente. Pablo afirma en Romanos 2:17–29 que la identidad étnica, la circuncisión y la asociación con la Ley Mosaica no son suficientes. La identidad judía genuina incluye un corazón transformado por Dios mediante la circuncisión espiritual. Bajo esta perspectiva, el verdadero judío es un israelita étnico que expresa fe y cuyo corazón está en comunión con Dios.

Un segundo punto de vista, representado por C. E. B. Cranfield, entiende las palabras de Pablo en términos más amplios. La circuncisión interior del corazón que Pablo describe caracteriza a todos los que verdaderamente pertenecen a Dios, incluidos los gentiles creyentes. Por lo tanto, esta perspectiva está abierta a la idea de que el verdadero judío de Romanos 2:28–29 puede aplicarse a los gentiles creyentes. Sin embargo, este punto de vista sostiene firmemente que esto no elimina la importancia del Israel nacional. En Romanos 11, Pablo aún afirma que Israel como entidad étnica corporativa sigue siendo significativo en los propósitos de Dios. (Véase C. E. B. Cranfield, A Critical and Exegetical Commentary on the Epistle to the Romans, vol. 1 [Edinburgh: T&T Clark, 1975], 176.)

Un tercer punto de vista es el de sustitución o transformación. Este entiende que Pablo está redefiniendo a Israel en términos espirituales. En esta lectura, todos los que han experimentado la transformación del corazón —ya sean judíos o gentiles— constituyen el verdadero Israel. Como resultado, el Israel étnico y nacional ya no tiene significado teológico en los propósitos de Dios. La nación incrédula ya no es considerada el pueblo de Dios, y su identidad pactual queda de lado. La iglesia es vista ahora como el cumplimiento de Israel —el nuevo Israel—, aplicándose las promesas del Antiguo Testamento principalmente a esta comunidad espiritualmente definida. A diferencia de los dos primeros puntos de vista, este enfoque implica una redefinición radical de lo que significa ser judío y, por extensión, qué es Israel. (Para un ejemplo de este punto de vista, véase: https://www.youtube.com/watch?v=Jva12hDaAnU).

De estos tres puntos de vista, el tercero es el menos convincente. Va más allá del argumento inmediato de Pablo sobre la identidad interna versus externa para los judíos y lo convierte en una redefinición de Israel en sí mismo. Sin embargo, ni el pasaje mismo ni el contexto más amplio de Romanos sustentan una conclusión tan radical.

El llamado de Pablo a una identidad judía auténtica

Para entender Romanos 2:28–29, el contexto inmediato es decisivo. Cuando el pasaje se lee dentro del argumento más amplio de Pablo, queda claro que él no abandona ni redefine el componente étnico de ser judío.

Romanos 2:17–29 comienza con una interpelación directa a los judíos:

Pero si tú llevas el nombre de judío y te apoyas en la ley y te glorías en Dios…

Pablo está hablando a judíos, y toda la sección se centra en la identidad judía y la responsabilidad. Confronta al judío que se apoya en la Ley Mosaica, la circuncisión y los privilegios del pacto, pero que no obedece la Ley que posee.

Dentro del contexto más amplio de Romanos 1–3, Pablo demuestra que tanto los gentiles como los judíos son culpables delante de Dios. Los judíos poseen ventajas significativas en el pacto, pero esos privilegios por sí solos no son suficientes. La Ley debe obedecerse, y la circuncisión pierde su valor cuando se violan los mandamientos de Dios.

Aunque la sección está dirigida principalmente a los judíos, Pablo introduce brevemente a los gentiles en los versículos 26–27 para agudizar su argumento. Los gentiles funcionan como un contraste, mostrando que la obediencia que Dios desea fluye de un corazón transformado y no simplemente de marcadores externos del pacto como la circuncisión. El “incircunciso” que “cumple los requisitos de la ley” sirve como reprensión al judío que la transgrede. Un gentil con un corazón transformado está en mejor condición espiritual que un judío cuyo corazón no está bien con Dios. Este contraste expone la insuficiencia de apoyarse únicamente en la identidad externa, pero no redefine a Israel.

Romanos 2:28–29 resume entonces el argumento de Pablo:

Pablo está corrigiendo una falsa confianza. Ser un verdadero judío implica más que la etnicidad y la circuncisión física. Requiere la realidad interna que esas señales del pacto siempre estuvieron destinadas a expresar. El asunto no es si el Israel étnico sigue siendo Israel, sino si quienes llevan las señales del pacto poseen la transformación interna y la obediencia del corazón que Dios siempre ha requerido. La transformación interna no reemplaza la identidad judía, sino que cumple lo que la identidad pactual de Israel siempre debió expresar.

El concepto del verdadero judío arraigado en los profetas

Este énfasis en la circuncisión espiritual para quienes ya tenían la circuncisión física se sitúa firmemente dentro de la tradición profética del Antiguo Testamento. Moisés y los profetas ya habían llamado a Israel a esta obediencia más profunda. Deuteronomio 10:16 urge a Israel: “Circunciden, pues, el prepucio de su corazón, y no endurezcan más su cerviz.” Jeremías 4:4 declara igualmente: “Circuncídense para el SEÑOR, quiten el prepucio de sus corazones.” Sin embargo, el Antiguo Testamento también anticipaba una obra futura de Dios mediante la cual Él mismo produciría esta transformación interna. Deuteronomio 30:6 predice que Dios mismo circuncidaría el corazón de Israel para que amaran y le obedecieran plenamente.

En todos estos casos, el destinatario es el Israel étnico. Quienes poseían la señal externa del pacto eran llamados a la realidad interna que esta señal pretendía expresar. Los profetas reprendían repetidamente a los israelitas que se apoyaban en la circuncisión externa mientras carecían de la transformación interna y la obediencia del corazón que Dios requería.

El lenguaje de Pablo en Romanos 2 sigue este mismo patrón profético. La distinción de Pablo entre la condición judía externa e interna no era una nueva redefinición espiritual de Israel ni una transferencia de la identidad de Israel a otro pueblo. Más bien, confronta a los judíos que se apoyaban en marcadores externos del pacto mientras carecían de los corazones obedientes que Dios siempre había requerido de su pueblo.

La verdadera condición de judío, entonces, no es menos que la identidad judía étnica, sino más. Es la identidad judía unida a la transformación interna y la fe hacia la que siempre apuntó el pacto. El argumento de Pablo anticipa la esperanza expresada más adelante en Romanos 11, donde la restauración futura de Israel implicará no meramente la preservación nacional, sino la renovación espiritual.

Razones contextuales por las que el verdadero judío sigue refiriéndose a judíos étnicos

Varias otras observaciones contextuales refuerzan que el “verdadero judío” en Romanos 2:28–29 sigue refiriéndose a judíos étnicos.

Primero, Pablo usa consistentemente el término “judío” en Romanos para referirse a judíos étnicos y regularmente distingue entre judíos y gentiles (cf. Romanos 1:16; 2:9–10, 17; 3:1, 9, 29; 9:24; 10:12). Si Pablo hubiera redefinido radicalmente el término en Romanos 2:28–29, ¿por qué continúa usando “judío” en el resto de Romanos en su sentido étnico normal?

Segundo, inmediatamente después de este pasaje en Romanos 3:1–2, “judío” y “circuncisión” claramente retienen su sentido literal y étnico: “Entonces, ¿cuál es la ventaja del judío? ¿O cuál es el beneficio de la circuncisión? Grande en todos los aspectos. Primero, que a ellos les fueron confiados los oráculos de Dios.” Así, apenas un versículo después, Pablo usa “judío” en su sentido étnico ordinario. Si acabara de redefinir “judío” de manera puramente espiritual, esta afirmación sería difícil de explicar.

Tercero, en Romanos 9–11, donde Pablo ofrece su discusión más directa y sostenida sobre Israel, “Israel” sigue refiriéndose a la nación étnica en distinción de los gentiles. Pablo habla de sus “hermanos, mis parientes según la carne” (Romanos 9:3–5) y describe a Israel como el pueblo “a quienes pertenece la adopción como hijos, la gloria, los pactos, la promulgación de la ley, el culto y las promesas” (Romanos 9:4–5). Se refiere al endurecimiento parcial presente de Israel (Romanos 11:25) y declara que “todo Israel será salvo” (Romanos 11:26). Incluso en la analogía del olivo, se mantiene una distinción entre Israel y los gentiles, con ramas naturales y silvestres que representan diferentes grupos dentro de un solo plan redentor (Romanos 11:17–24). Aunque Israel está en este momento como “enemigos por causa de ustedes”, siguen siendo “amados por causa de los padres” (Romanos 11:28).

Cualquier interpretación de Romanos 2 que borre al Israel étnico se derrumba bajo el peso de Romanos 9–11, donde Pablo distingue repetidamente a Israel de los gentiles y predice la salvación futura de Israel como nación.

Tomados en conjunto, estos factores contextuales dejan poco espacio para una redefinición de Israel en Romanos 2. El término continúa refiriéndose al pueblo histórico del pacto, descendiente de los patriarcas.

Un enunciado paralelo en Romanos 9:6

También es notable la afirmación de Pablo más adelante en Romanos 9:6: “Pero no es que la palabra de Dios haya fallado; porque no todos los que descienden de Israel son Israel.” Este enunciado está conceptualmente relacionado con la discusión de Pablo sobre el verdadero judío en Romanos 2:28–29.

La mayoría de los intérpretes, incluidos muchos que sostienen la teología del reemplazo, reconocen que Pablo se refiere a israelitas creyentes dentro del Israel étnico en 9:6. Su argumento no es que Israel haya sido redefinido o reemplazado, sino que existe una distinción entre el descenso físico y la fidelidad pactual genuina dentro de la nación misma.

Esta misma línea de pensamiento probablemente subyace en Romanos 2:28–29. Pablo no está redefiniendo quién es Israel ni transfiriendo la identidad de Israel a otro pueblo. Más bien, está exponiendo la diferencia entre la identidad externa del pacto y la realidad espiritual interna dentro de Israel. El verdadero judío y el verdadero israelita son aquellos cuyo corazón ha sido transformado en fe y obediencia ante Dios.

Preguntas para el punto de vista del reemplazo

Cualquier interpretación que redefina “judío” e “Israel” en Romanos 2:28–29 debe explicar por qué Pablo inmediatamente continúa usando estos términos en su sentido étnico normal a lo largo de Romanos.

¿Por qué Romanos 3:1–2 sigue hablando del “judío” y la “circuncisión” en categorías claramente étnicas? ¿Por qué Romanos 9–11 distingue repetidamente a Israel de los gentiles, describe el endurecimiento presente de Israel y promete la salvación futura de Israel? ¿Y por qué Pablo sigue fundamentando el futuro de Israel en las promesas irrevocables hechas a los patriarcas (véase Romanos 11:29)?

Estas realidades contextuales indican firmemente que Pablo no está redefiniendo a Israel, sino distinguiendo entre la identidad externa del pacto y la realidad espiritual interna dentro de Israel mismo.

Conclusión

Romanos 2:28–29 no respalda la idea de que el concepto de judío haya sido transformado en una categoría puramente espiritual, ni indica la exclusión del Israel nacional de los propósitos de Dios. Pablo no está redefiniendo a Israel para hacerlo desaparecer, sino llamando a Israel a convertirse en lo que siempre debió ser. Está confrontando la confianza judía en la Ley Mosaica, la circuncisión y la identidad externa del pacto separada de la transformación interna. El verdadero judío es un judío étnico que cree y tiene un corazón transformado.

Sus palabras hacen eco de los profetas que llamaron a Israel a la circuncisión del corazón. No redefine a Israel ni borra la distinción entre judíos y gentiles.

Nada de esto significa que los creyentes gentiles estén alejados de las promesas dadas a través de Abraham. El Nuevo Testamento enseña repetidamente que los creyentes gentiles participan en la bendición abrahámica por medio de la unión con Cristo y son plenamente iguales a los creyentes judíos en salvación y posición delante de Dios (Gálatas 3:26–29; Efesios 2:11–22). Los gentiles son coherederos con los creyentes judíos en las bendiciones espirituales del Nuevo Pacto y miembros del único cuerpo de Cristo. Sin embargo, la participación en las bendiciones espirituales no requiere la desaparición ni la redefinición de Israel como nación distinta en los propósitos de Dios. Compartir las bendiciones de salvación abrahámicas no es lo mismo que convertirse en Israel.

Por tanto, lejos de redefinir al Israel nacional para hacerlo desaparecer, Romanos 2:28–29 llama a Israel a convertirse en lo que Dios pretendió que fuera su pueblo del pacto desde el principio.

Para saber más

Para un tratamiento más completo del papel de Israel desde el Génesis hasta el Apocalipsis, véase mi libro Israel in the Bible’s Storyline. En ese estudio, sigo la identidad, misión, fracaso, preservación y restauración futura de Israel a través de toda la narrativa bíblica, mostrando por qué Israel sigue siendo esencial para comprender los propósitos de Dios para el mundo. Para una explicación más amplia de la gran narrativa de la Biblia y el lugar de Israel dentro de ella, véase The Bible Storyline de Michael J. Vlach.

Michael J. Vlach es maestro bíblico y autor especializado en teología bíblica, los pactos, el reino de Dios y el papel de Israel en las Escrituras. Ha escrito varios libros sobre teología y la gran narrativa de la Biblia. Más artículos y recursos están disponibles en www.MichaelJVlach.com.